por Plant Circle
Plant Circle investiga: Stephania erecta
Descubierto: ¡Cada Stephania erecta que se encuentra en el mercado europeo es una planta obtenida furtivamente!
La Stephania erecta ha sido tendencia en el mundo de las plantas de interior durante el último año y medio. Estas plantas tuberosas, parecidas a las papas y con delicadas hojas redondas, tienen una estética especial que atrae a muchos aficionados a las plantas, no solo porque aparecen geniales en fotos en redes sociales, sino también porque su aspecto distintivo las distingue de muchas otras plantas de interior del mercado.
El revuelo en torno a la Stephania llevó a los mayoristas a abastecerse de esta peculiar planta para el mercado europeo, lo que culminó en la venta de probablemente miles de ejemplares el año pasado. Sin embargo, tanto expertos como vendedores coinciden ahora en que lo más probable es que todas se recolectaran de forma silvestre.
“Probablemente todos hayan sido cazados furtivamente”, dice Rogier van Vugt , director de invernaderos en el Jardín Botánico de Leiden, Países Bajos.
Según él, los mayoristas fueron aparentemente engañados por los vendedores tailandeses, quienes les dijeron que todas estas plantas eran cultivadas. Sin embargo, un vistazo rápido a las plantas deja claro que no es así.
La caza furtiva de plantas consiste en extraerlas de su hábitat natural. En el caso de la Stephania, no es ilegal que los vendedores locales en Tailandia recolecten las plantas de caudex separándolas de las calizas o extrayéndolas del suelo del bosque, ya que no están en peligro de extinción. Sin embargo, la comunidad vegetal generalmente considera poco ético comprar o vender plantas extraídas de la naturaleza, en lugar de haber sido cultivadas profesionalmente en un vivero, principalmente debido a los efectos perjudiciales a largo plazo que la caza furtiva puede tener en la población de ciertas especies.
Gran parte de la Stephania en el mercado europeo proviene del mayorista holandés Ansu . "El año pasado, nosotros y nuestro socio tailandés Suphachadiwong vimos que había demanda de plantas raras en el mercado", dice Steef van Adrichem, Director Comercial de Ansu. "Encontramos la familia caudex lo suficientemente interesante como para darle una oportunidad". Con este movimiento, la empresa decidió no solo traer Stephania erecta al mercado, sino también plantas caudex más raras como Stephania kaweesakii o Impatiens phengklaii, que se vendieron a tiendas de plantas y, en consecuencia, a entusiastas de las plantas de interior en toda Europa. "Stephania erecta es una especie de maleza en algunos lugares", dice van Adrichem, "y no daña el medio ambiente cuando se saca un poco". Aun así, van Adrichem reconoce que la extracción furtiva de otras plantas de caudex, que su empresa importó a Europa, podría haber tenido efectos más perjudiciales. «Ya no compramos Impatiens phengklaii», continúa. «También dejamos de importar Stephania kaweesakii tras descubrir cómo las extraen de la naturaleza». Ansu ahora se esfuerza por cultivar sus propias plántulas para cultivar éticamente estas dos especies más raras. Por ello, Ansu colabora con Rogier van Vugt, quien ha estado investigando el cultivo de Stephania e Impatiens. “Estoy investigando cómo algunas de estas plantas de caudex se pueden propagar por semilla”, dice van Vugt. “Insté a Steef [van Adrichem de Ansu] a que pidiera a la gente de Tailandia que hiciera lo mismo”. Sus experimentos han dado los primeros resultados en forma de plántulas de Stephania erecta y kaweesakii. “Las semillas de Stephania germinan con mucha facilidad. Será interesante ver con qué rapidez alcanzan el tamaño de caudex deseado. Pero estoy seguro de que esto llevará años”. Y ahí radica el problema, ya que las Stephania crecen muy lentamente en su hábitat natural, lo que constituye uno de los desafíos a los que se enfrentan los cultivadores cuando intentan cultivarlas para obtener ganancias.
“Muchas Stephania, como la popular S. erecta, son litófitas, lo que significa que crecen en rocas o, más específicamente, en piedra caliza en este caso”, dice Stefan Burger , naturalista australiano, guía de hábitat y experto en cactus y suculentas. “Tardan décadas en madurar y alcanzar solo unos pocos centímetros de diámetro. En circunstancias más favorables, como climas subtropicales y sustratos nutritivos, pueden crecer bastante rápido y el caudex puede alcanzar algunos centímetros de diámetro en solo un par de años”, explica Burger. Pero el mercado de plantas de interior en constante cambio y la demanda de nuevas plantas a menudo no permiten un plazo tan amplio. Las plantas nuevas y de moda deben estar disponibles para la venta lo antes posible, idealmente en un buen tamaño y a un precio accesible.
“Aunque pueden crecer rápidamente en buenas circunstancias, la caza furtiva del hábitat es la alternativa más rápida y barata para quienes viven cerca de los hábitats nativos”, afirma Burger.
Si bien hasta el momento no existen estudios sobre las consecuencias del aumento de la popularidad de Stephania y la caza furtiva masiva, está claro que la cosecha de miles de bulbos en los últimos años ha disminuido bastante su población.
Según Burger, no hay información sobre “estos hábitats específicos, pero sabemos que obviamente está teniendo un efecto negativo”.
Si bien todas las Stephania se recolectaban tradicionalmente de su hábitat, según Burger, algunos cultivadores han comenzado a cultivarlas profesionalmente. Sin embargo, esta práctica sigue siendo poco común. En Tailandia, su país de origen, la Stephania suberosa, en particular, se vende comúnmente en los mercados asiáticos para la decoración del hogar y con fines medicinales. Algunas especies de Stephania son tóxicas, mientras que otras forman parte de la gastronomía asiática. Las hojas de Stephania japonica, por ejemplo, se utilizan comúnmente para producir jalea de hierba verde comestible en Indonesia.
“Todo se reduce a si las Stephania se cultivan éticamente o no”, dice Burger. “Para una tranquilidad total, las plantas solo deben comprarse en viveros aprobados por la CITES”.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) regula el comercio mundial de plantas. Clasifica las plantas en peligro de extinción en tres categorías, según su nivel de amenaza. Enumera más de 30.000 taxones de plantas, en comparación con unos 5.000 taxones de animales. Las estefanías no figuran actualmente en la lista de la CITES . “Cualquier planta vendida a través de mensajes directos en redes sociales debe ser tratada con sospecha”, dice Burger. Se esfuerza por concienciar a los aficionados a las plantas sobre la caza furtiva y la importación ilegal de plantas a través de su Instagram @cactusexplorer_. También organiza viajes de exploración de cactus en América del Sur, donde la caza furtiva de cactus y suculentas es motivo de especial preocupación.
Rogier van Vugt sugiere que los vendedores deberían ser más precavidos al vender plantas de caudex de crecimiento lento, como la Stephania. «El mercado de plantas debería al menos dejar de anunciar estas plantas como si fueran raras, desechables y baratas», afirma. De esta manera, la gente tendrá que pensarlo un poco antes de comprar uno. Esto limitará la demanda, pero aun así podrá generar ingresos para los tailandeses. Lógicamente, esto solo se puede lograr con especies comunes.
Gracias a todos los que generosamente nos dieron su tiempo y experiencia para que pudiéramos elaborar este artículo, y a Sarah de Plant Circle por realizar la investigación. Si te has preguntado por qué no hemos reabastecido Stephania erecta en años, ya sabes que en cuanto nos dimos cuenta de su origen, dejamos de venderlas en nuestra tienda inmediatamente. Esperamos que otros vendedores de plantas que aún no lo han hecho consideren seguir nuestro ejemplo. Si una Stephania erecta cultivada éticamente entra al mercado, esperamos poder ofrecerla de nuevo en nuestra tienda. Pero hasta entonces, seamos conscientes del origen de nuestras plantas de interior y recordemos que ninguna colección de plantas ni estética del hogar justifica dañar su hábitat natural.
